Altar

Der Altar ist ein (meist massiver) Tisch im vorderen Kirchenraum (Chorraum). Er ist oft kunstvoll gearbeitet. Am Altar wird während des christlichen Gottesdienstes das Abendmahl (vgl. Abendmahl) erinnernd gefeiert. Er ist "der Tisch des Herrn". In den Altären katholischer Kirchen ist - in der Regel im Altarsockel oder im Altartisch - eine Reliquie (vgl. Reliquie) eingearbeitet, die daran erinnert, daß in der Zeit der Christenverfolgungen der Gottesdienst oft in Katakomben über den Gräbern von ermordeten Glaubenszeugen (vgl. Märtyrer) und Gemeindemitgliedern gefeiert werden mußte.

Der Altar sollte wenn möglich aus Naturstein sein; bei einem Holzaltar sollte zumindest eine Steinplatte in den Altartisch eingelassen sein. Der Altar ist Mittelpunkt und Herzstück jeder Kirche: Er ist zugleich Thron Christi und Tisch für die Gemeinde. Um ihn zu schützen und um seine Würde zu betonen, wurde er vielfach mit einer Art Baldachin überbaut. Diese Überbauung wurde mehr und mehr Selbstzweck, es entstanden Aufbauten mit Bildern, Figuren, Säulen, Nischen, kunstvollen architektonischen Gebilden. Der "Tisch-Charakter" des Altares ging darüber fast ganz verloren. Erst in unserem Jahrhundert wurde wieder im Altarbau und durch die Liturgiereform die ursprüngliche Funktion des Altares als "Tisch" deutlich herausgearbeitet.