Altes Testament

Das sogenannte "Alte Testament" (abgekürzt AT) umfasst den ersten, umfassenderen und älteren Teil der Bibel. Es erzählt die Glaubensgeschichte des Volkes Israels, die Geschichte Gottes mit den Menschen vom Beginn der Schöpfung bis zur Zeit Jesu. Auch wenn das AT die Bibel der Juden ist und das Neue Testament die Geschichte Jesu und die Zeit der jungen Kirche beschreibt, verbindet das AT Juden und Christen. In ihm ist die Offenbarung Gottes an die Menschen festgehalten.

Zum Alten Testament gehören über 70 einzelne Bücher sehr unterschiedlichen Charakters: Erzählungen, Geschichtsbücher, Gebete, prophetische Texte. Im Einzelnen:

Die "fünf Bücher Mose": Genesis, Exodus, Levitikus, Numeri und Deuteronomium. Sie schildern den Zeitraum von der Erschaffung der Welt bis zur Nationwerdung Israels im Land Kanaan.

Die Geschichtsbücher: Die Richterbücher (Josua, Richter, Rut) schildern die Zeit der Ansiedlung und Eroberung Kanaans durch die zwölf Stämme Israels (vgl. Clans, Sippen); sie schildern die Anfangszeit bis zur staatlich-nationalen Konsolidierung (Staatsgrenzen, Heer, Hauptstadt, Verwaltung, König) mit den militärischen Gefährdungen und religiösen Versuchungen (Wer bietet Schutz, Sicherheit, Leben? Gott oder die eigene militärische und wirtschaftliche Macht, politische Raffinesse und taktisches Geschick?). Hier wird immer wieder deutlich, dass Gott gerade in und durch schwache Menschen Hilfe, Schutz und Sicherheit gewährt. Es folgen weitere geschichtliche Bücher (Samuel, Buch der Könige, der Chronik und der Makkabäer) sowie geschichtliche Episoden (Esra, Nehemia, Tobit, Judit und Ester).

Die "Weisheitsliteratur", Zeugnisse der Frömmigkeit Israels und ihrer geistigen Kultur: die Psalmen, eine umfangreiche Gebetsammlung Israels, das Buch der Weiheit, das Buch der Sprichwörter (Sprüche), das Buch Kohelet (Prediger), die Lehrerzählung Ijob (Hiob) und Jesus Sirach.

Schließlich die prophetischen Bücher: neben den "großen" (Jesaja, Jeremia, Ezechiel) und den zwölf "kleinen" Propheten (Daniel, Hosea, Joel, Amos, Obadja, Jona, Micha, Nahum, Habakuk, Zephania, Haggai, Sacharja, Maleachi) weitere Prophetenbücher (Klagelieder, Baruch, Daniel).

Im Gottesdienst der Kirche kommen Teile aus dem Alten Testament in vielen Gottesdienstformen zum feierlichen Vortrag. Für die Messfeier an den Sonn- und Feiertagen im Jahreslauf sowie an den Werktagen unterm Jahr hat sich eine Leseordnung entwickelt, wonach ganze Bücher aus dem AT Abschnitt für Abschnitt vorgelesen werden. Auf diese Weise kommen innerhalb von drei Jahren die wichtigsten Kapitel des alttestamentlichen Bibelteiles zum Gehör.